Wien im Winter 1822. Ludwig van Beethoven, fast taub, arbeitet von der Welt abgeschottet an seinem neuesten Meisterwerk - einer Klaviersonate, die ihm vom Himmel diktiert scheint. Doch eines Morgens ist deren Mittelteil spurlos verschwunden. Kurz darauf wird sein junger Schüler Wilhelm Eckhardt erschlagen im Innenhof aufgefunden. Bei ihm: ein zerrissenes Notenblatt der Sonate. Beethovens Sekretär Anton Schindler beginnt zu ermitteln. Als ein gefeierter Komponist eine Sonate aufführt, in der Beethovens verschollene Takte erklingen, erkennt Schindler die Tragweite des Verrats. Beethovens letzte Musik wird zum Bekenntnis - und zum Urteil über die Schuld der Lebenden.